O antigo ‘maldição do faraó’ poderia um dia tratar a leucemia, a pesquisa sugere

Um fungo potencialmente mortal conhecido como “Curse Fungo do Faraó” poderia oferecer um caminho inesperado para combater o câncer, mostram pesquisas recentes.

Cientistas da Universidade da Pensilvânia modificaram moléculas do fungo-que é oficialmente chamado de Aspergillus flavus-para criar um novo composto e aprimorar suas propriedades que matam o câncer.

“Fungi nos deu penicilina”, disse o Dr. Xue (Sherry) Gao, professor associado da UPenn e líder do estudo, em um comunicado à imprensa. “Esses resultados mostram que muitos outros medicamentos derivados de produtos naturais ainda estão encontrados”.

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As descobertas foram publicadas na revista Nature Chemical Biology.

Aspergillus flavus é encontrado em folhas e compostos em decomposição, bem como em árvores, plantas e algumas culturas, de acordo com a clínica Mayo.

Uma amostra de Aspergillus flavus cultivada no laboratório GAO da Universidade da Pensilvânia. (Lindo Deer / Upenn)

Embora o fungo não coloque em risco a maioria das pessoas saudáveis, isso pode causar problemas respiratórios para aqueles que enfraqueceram sistemas imunológicos ou estão tomando certos medicamentos.

Algumas das complicações mais graves do fungo podem incluir sangramento nos pulmões e infecções com risco de vida no cérebro, coração e rins, afirmou a Clínica Mayo.

História da ‘maldição’

Depois que os arqueólogos abriram o túmulo do rei Tut na década de 1920, vários membros da equipe de escavação morreram repentinamente, alimentando rumores de uma “maldição” sobre aqueles que ousaram interferir no descanso do faraó, de acordo com o comunicado de imprensa da UPENN.

Depois que os arqueólogos abriram o túmulo do rei Tut na década de 1920, os membros da equipe de escavação morreram repentinamente, alimentando rumores de uma “maldição” sobre aqueles que perturbaram o descanso do faraó. (Historica Graphica Collection/Heritage Images/Getty Images)

Décadas depois, os médicos levantaram a hipótese de que os esporos de fungos, que estavam adormecidos há milhares de anos, poderiam ter infectado a equipe.

Na década de 1970, aconteceu novamente, afirmou a Universidade.

Uma dúzia de cientistas entrou em outra tumba, desta vez na Polônia – e 10 morreram dentro de algumas semanas. Dizia -se que investigações posteriores revelam a presença de Aspergillus flavus na tumba.

Potencial de combate ao câncer

Agora, o mesmo fungo ligado à tumba do rei Tut poderia ter a capacidade de combater a leucemia em uma nova forma de terapia contra o câncer.

“Há uma variedade de compostos capazes de ser produzidos por fungos”, disse Gao à Fox News Digital.

Esses compostos podem ser tóxicos para células diferentes, observou ela, dependendo do “gestão biológica que somos capazes de mitigar”.

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O estudo teve como objetivo encontrar um tipo específico de composto-peptídeos ribossômicos sintetizados e pós-translacionalmente modificados, ou “Ripps”-dentro de Aspergillus flavus, que anteriormente demonstrou ser uma boa fonte.

Quando esse composto é capaz de entrar em células cancerígenas, disse o GAO, pode ser capaz de interromper seu crescimento.

“As células cancerígenas se dividem incontrolavelmente”, disse Gao no comunicado. “Esses compostos bloqueiam a formação de microtúbulos, essenciais para a divisão celular”.

O primeiro autor Qiuyue Nie e a coautora Maria Zotova, da esquerda, purificam amostras do fungo no laboratório upenn. (Lindo Deer / Upenn)

Quando misturados com células cancerígenas humanas, duas variantes das moléculas dentro desses Ripps têm efeitos potentes contra células de leucemia, descobriram os pesquisadores.

Outra variante realizada, bem como dois medicamentos aprovados pela FDA que são usados ​​há décadas para tratar a leucemia (citarabina e daunorrubicina).

Limitações potenciais

Tiffany Troso-Sandoval, MD, oncologista médico e consultor de cuidados com o câncer com sede em Nova York, alertou que este estudo, que foi realizado em culturas de células, ainda está nos estágios iniciais.

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“Ainda está muito longe de ser aplicável a usar em humanos com leucemia”, disse Troso-Sandoval, que não estava envolvido no estudo, à Fox News Digital.

Falando sobre Ripps, o médico disse à Fox News Digital: “O que eles estão se referindo (no estudo) é basicamente um tipo raro de molécula bioativa que eles isolaram desse fungo”.

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Existem múltiplos subtipos de leucemia, apontados por troso-sandoval, incluindo formas agudas e crônicas.

“Um tratamento pode não funcionar sobre (outro) tipo de leucemia”, observou ela. É necessário um teste adicional para determinar quais subtipos podem conter a molécula ativa.

A leucemia mielóide aguda (AML) é um tipo de câncer de sangue. Depois que o composto identificado é capaz de entrar em células cancerígenas, poderá interromper seu crescimento descontrolado, disseram os pesquisadores. (Istock)

O composto explorado no estudo teve pouco ou nenhum efeito nas células de câncer de mama, fígado ou pulmão, observou os pesquisadores.

Isso sugere que seus efeitos perturbadores funcionam apenas em certos tipos de células, o que será uma consideração importante ao desenvolver medicamentos.

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Olhando para o futuro, os pesquisadores planejam testar o potencial do fungo em modelos animais e, finalmente, ensaios em humanos.

Gao disse à Fox News Digital que está “empolgada com o que a natureza pode criar e como ela pode beneficiar nossa sociedade”.

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O estudo recebeu apoio dos Institutos Nacionais de Saúde, da Universidade da Pensilvânia, da Fundação Welch, do Programa de Biofísica Molecular da Área de Houston, do Instituto de Prevenção e Pesquisa do Câncer do Texas e da National Science Foundation.