Mars Rover descobre evidências de hidrovias antigas na região da cratera de vendaval

A Curiosity Rover da NASA está obtendo um olhar em primeira mão em uma região em Marte anteriormente visto apenas da órbita que apresenta um padrão de “trabalho de caixa”, juntamente com evidências de vias navegáveis ​​antigas, incluindo rios, lagos e talvez um oceano.

Novas imagens e dados do Mars Rover já levantaram questões sobre como a superfície do planeta vermelho estava mudando bilhões de anos atrás. Os cientistas ainda não conseguem responder por que a água do planeta acabou seco e converteu a superfície em um deserto frio.

O rover de curiosidade está em uma área chamada Cratera Gale, e as evidências mostraram que, quando foi formada, a água estava percolando sob a superfície.

A NASA disse que o veículo espacial encontrou evidências de água subterrânea na cratera quando encontrou cumes baixos cruzando, alguns dos quais tinham apenas alguns centímetros de altura e foram descritos pelos geólogos como sendo organizados em um padrão de trabalho.

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A Curiosity Rover da NASA tirou uma foto de padrões de trabalho em marte, que os cientistas lançaram em 23 de junho. (IN/JPL-CALTECH/MSSS)

Sob as cordilheiras estão os cientistas de rocha acreditam que as águas subterrâneas escorregavam pela rocha e deixavam para trás minerais que se acumularam nas rachaduras e fissuras. Os minerais endureceram e se tornaram parecidos com cimento.

As formações foram usadas depois do que a NASA chamou de “eras de jato de areia” do vento marciano, embora os minerais permanecessem e tenham revelado uma rede de sulcos resistentes.

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A curiosidade da NASA Mars Rover capturou essa cena enquanto olhava em uma região cheia de padrões de trabalho de caixa, cordilheiras baixas que os cientistas acham que poderiam ter sido formados por bilhões de água subterrânea de anos atrás. (IN/JPL-CALTECH/MSSS)

Mas os padrões criados ao longo do tempo se estendem através de quilômetros de uma camada na montagem de 3 quilômetros de altura nítida. O veículo espacial escalou o sopé do Monte Sharp desde 2014, disse a NASA.

O que os cientistas também acham interessante sobre os padrões de caixa de caixa é que eles não foram encontrados em nenhum outro lugar na montanha por orbitadores no alto ou na curiosidade.

“Um grande mistério é o motivo pelo qual os cumes foram endurecidos nesses grandes padrões e por que apenas aqui”, disse o cientista do projeto de curiosidade Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Enquanto dirigimos, estudaremos os cumes e cimentos minerais para garantir que nossa idéia de como eles se formassem no alvo”.

A NASA disse que os padrões são encontrados em uma parte do Monte Sharp formada durante várias épocas do antigo clima marciano. Assim, à medida que o veículo espacial sobe das camadas mais antigas para as mais jovens, é essencialmente viajar no tempo e procurar sinais de que a água existia em Marte e quais ambientes teriam apoiado a vida microbiana nos tempos antigos do planeta.

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Um auto-retrato da curiosidade da NASA Mars Rover mostra o robô em um local de amostra perfurado chamado “Duluth” nas encostas inferiores do Monte Sharp em Marte em 2018. (NASA/JPL-CALTECH/MSSS/LOLHTOUT/ANADOLU AGENCY/GETTY Images)

“O rover está atualmente explorando uma camada com uma abundância de minerais salgados chamados sulfatos de magnésio, que se formam como a água seca”, disse a NASA. “A presença deles aqui sugere que essa camada surgiu quando o clima se tornou mais seco.” Notavelmente, os padrões de trabalho mostram que, mesmo no meio dessa secagem, a água ainda estava presente no subsolo, criando mudanças vistas hoje “.

Pistas recentes expostas a Marte podem fornecer informações adicionais para os cientistas sobre o motivo pelo qual os padrões de trabalho de caixa se formaram onde eles o fizeram.

A rocha entre as cordilheiras tem muitas pequenas fraturas cheias de veias brancas de sulfato de cálcio, que é um mineral salgado deixado para trás quando as águas subterrâneas escorrerem através de rachaduras nas rochas, disse a NASA. Nas camadas inferiores da montanha, veias semelhantes eram abundantes e uma foi enriquecida com argilas. Mas, até agora, nenhuma das veias havia sido vista no sulfato.

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“Isso é realmente surpreendente”, disse o vice -cientista do projeto de curiosidade Abigail Fraeman, da JPL. “Essas veias de sulfato de cálcio costumavam estar em toda parte, mas desapareceram mais ou menos quando subíamos mais alto no Monte Sharp. A equipe está empolgada em descobrir por que eles retornaram agora”.

O Rover de Curiosidade foi lançado em 26 de novembro de 2011 e chegou a Marte em 5 de agosto de 2012. Sua missão era descobrir se Marte já teve as condições ambientais certas para sustentar a vida e, desde o início, o rover descobriu evidências químicas e minerais de ambientes habitáveis ​​do passado.